Le Fairey Swordfish est considéré par les historiens comme un anachronisme. Il apparaissait archaïque pour l'époque et complètement dépassé par les avions alors en service. Son vol inaugural eut lieu le 17 avril 1934. Il était fait de métal et recouvert de toile.

Ce qui rendit cet avion célèbre, ce fut deux opérations en particulier. Le 11 novembre 1940, à 23 heures, 12 Swordfish provenant du porte avions Illustrions débouchèrent dans le port de Tarente, non détectés, et bombardèrent et détruisirent des bâtiments et navires importants de la marine italienne. L'autre opération, menée par cet avion le 27 mai 1941, fut l'attaque du cuirassé Bismarck à la torpille qui endommagea son gouvernail et qui permit à la Royal Navy de le rejoindre et de le détruire.
Le Swordfish continua à opérer dans des unités de première ligne jusqu'à la fin de la guerre.