Au moment où il effectue son premier vol en septembre 1934, le Gladiator était déjà considéré comme dépassé.

Il avait l'avantage d'être disponible et d'être le favori des tenants du biplan. Ce sera le dernier représentant des chasseurs britanniques où la maniabilité était considérée comme plus importante que la vitesse ou l'armement. Il sera largement distribué en escadrille et restera utilisé en combat jusqu'en juin 1942.

Il connaîtra également du succès à l'exportation avec 216 exemplaires vendus à 12 pays. Des Gladiator furent les premiers avions à intercepter un raid de la Luftwaffe contre l'Angleterre.