En 1935, le British Air Staff donna ses spécifications pour un nouveau chasseur biplace motorise par un Rolls Royce MERLIN. Exceptionnellement il ne devait avoir aucun armement vers l'avant mais une tourelle à quatre canons. Le nouveau chasseur devait contrecarrer la menace croissante des bombardiers allemands au-dessus de la Grande-Bretagne. Le prototype vola en août 1937.

Ce concept se révéla inefficace au combat et les Defiant furent affectés, à l'instar de certains Hurricane, à la chasse de nuit, équipés d'un radar AI Mk IV et désignés Defiant NF Mk IA.
Fin 1942, plus aucun Defiant ne participaient à des missions opérationnelles.